节温器小孔朝上装，因为排气用的，朝下安装就无法排气。
主要使用的节温器为蜡式节温器，当冷却温度低于规定值时，节温器感温体内的精致石蜡呈固态，节温器阀在弹簧的作用下关闭发动机与散热器之间的通道，冷却液经水泵返回发动机，进行发动机内小循环。而当冷却液温度达到规定值后，石蜡开始融化逐渐变为液体，体积随之增大并压迫橡胶管使其收缩。在橡胶管收缩的同时对推杆作用以向上的推力，推杆对阀门有向下的反推力使阀门开启。这时冷却液经由散热器和节温器阀，再经水泵流回发动机，进行大循环。
节温器在控制冷却液循环方面起着重要作用。它可以根据冷却液的温度来自动调节阀门的开启程度，从而控制冷却液的流量和循环路径。这种自动调节的功能可以保证发动机在不同工作条件下都能得到适当的冷却效果。