端午节之所以要吃粽子是为了对屈原表示怀念。屈原是战国时期极具知名度的一个爱国诗人，他入仕之后一直想要推行变法改变楚国的积弊。楚怀王起初对他其实较为信任，但是后来在儿子子兰以及其它贵族、朝臣的挑拨下日渐疏远屈原。这些人之所以针对屈原，其原因在于屈原所推行的变法是为民谋利，为达到这个目的势必要以损害上层贵族的利益为代价，因此子兰等人才会针对屈原，反对变法。
被疏远的屈原被流放至汉北，与此同时楚怀王受秦国张仪蒙骗主动放弃与齐国共同攻伐秦国的计划。受此蒙骗的楚怀王心有不甘接连两次出兵攻打秦国，但是均未取得胜利战果。不仅如此，楚国还反遭到秦国的进攻，汉中郡也因此被秦侵占。为此楚怀王又将屈原召回，并命他出使齐国，希望与齐国共结联盟。不过待屈原从齐国回来之后，楚怀王再一次疏远了他。
之后楚怀王听信秦国的花言巧语，与秦复合。屈原对此感到十分不满却又无法改变楚怀王的想法，所以他选择再次前往汉北。两年之后楚国被齐韩魏三国联合攻击，楚国不敌，于是派出太子作为人质为代价求得秦国出兵相助。不曾想一年之后楚国太子因误杀楚国大夫而潜逃回楚国，秦国更是以此为由对楚国发动战争，楚国因此接连失去好几座城池。
这时屈原已经从汉北归来，但是他刚回来没几年就又再次被流放至江南。就在此次流放期间，屈原在听闻楚国都城被破的消息之后便投江自尽了。当地百姓虽极力打捞他的尸首却始终没能寻到，最后他们只能往江中投掷饭团，希望江中鱼儿不要破坏屈原的尸首。这件事情便是端午吃粽子的起源。