四缸发动机和三缸发动机的区别是结构不同、油耗不同、寿命不同。以下是上述区别的详细说明：
结构不同：
三缸发动机结构简单，体积小，重量轻，布局容易，四缸机结构相对复杂，三缸发动机从结构设计方面就比4缸发动机少一个气缸，相应的凸轮轴附件也较少一些。
油耗不同：
三缸发动机泵气损失少，理论上发动机少了一个气缸，阻力会更小，机械摩擦带来的阻力损失比四缸发动机会更少一些。油耗会略低一些。
寿命不同：
三缸发动机寿命相对较短一些、气缸受力大，磨损明显，三缸发动机先天震动明显，气缸、曲轴瞬间受力相对要大一些，理论上磨损会比四缸发动机大一些，那么这就会导致发动机寿命受到一定的影响。