三元催化器故障不一定是由于油质问题导致的。其故障表现可以分为以下几个阶段：
1、初期堵塞阶段：在这个阶段，化学络合物开始附着在催化剂表面，导致尾气净化效果下降，尾气排放超出标准。
2、中度堵塞阶段：随着化学络合物在催化剂表面的不断积累，排气背压逐渐升高，油耗增加，并且引擎动力开始下降。
3、严重堵塞阶段：此阶段由于三元催化器严重堵塞，其工作温度上升，可能导致前端形成高温烧结堵塞。
4、高温烧结堵塞阶段：这个阶段可以分为金属烧结堵塞和积碳烧结结焦堵塞两种情况。具体表现取决于燃油中是否含有含铅、含锰抗爆剂。此阶段的症状包括动力严重下降，引擎频繁熄火，严重时排气管可能烧红，甚至引发车辆自燃。