想知道四线刹车灯开关的原理，首先要知道两线刹车灯开关的原理。
两线的刹车开关是一断一通，踩下刹车时刹车开关接通；不踩刹车的时候刹车开关断开。正极直接供给刹车灯。
而四线的就是两个刹车开关，一个常开一个常闭。踩下刹车的时候，常开的开关接通，常闭的开关断开。
四根线各有不同的用处。一根是12伏电源，一根是ABS系统ECU（ECU是电子控制单元，也叫行车电脑）的制动信号线，一根是自动变速器ECU的制动信号线，一根是到车尾制动指示灯。因此制动灯开关上的几根线，除一根电源线外，其它几根都是到需要制动信号的控制单元中去了。
车尾制动灯受车身灯光系统控制，也就是说，制动开关不直接控制车尾制动灯，而是制动开关信号先到车身灯光控制系统，再由这个系统来控制制动灯。
需要注意的一点是，不是所有车型都是这样，有一些高档车型ABS与自动变速器共用一根线，另增加了一根到电控悬架的制动信号线。