汽车差速器是汽车驱动桥的主件。
差速器的作用就是在向两边半轴传递动力的同时，允许两边半轴以不同的转速旋转，能够满足两侧的车轮以滚动的形式进行不等距行驶，这样能够减少轮胎与地面的摩擦。
汽车之所以会产生动力，能够向前行驶，是因为汽车发动机经离合器、变速器、传动轴等，最后将动力传送到驱动桥上，然后再分配给半轴驱动车轮，其中驱动桥是最后的总成。
驱动桥主要是由减速器和差速器组成的，减速器的作用就是减速增矩，差速器通过调整，减少轮胎与地面的摩擦。
差速器由行星齿轮、行星轮架（差速器壳）、半轴齿轮等零件组成。
举一个例子，汽车在拐弯时车轮的运动轨迹是圆弧，如果汽车向左转弯，圆弧的中心点就在左侧，在同一种行驶状态下，右侧轮子走的弧线比左侧轮子长，为了平衡车轮之间产生的差异，这就需要通过差速器将左边的轮子调慢一些，右边的轮子调快一些，利用轮胎不同的转速弥补之间产生的距离差异。