自行挡的意思就是说无需驾驶员去手动式换挡，车子便会依据驾驶的速度和交通情况自行决定适宜的挡位驾驶。通常的自动挡汽车上的挡位一共有6个部位，从上向下各自为：P、R、N、D、S、L。自动变速器，运用行星齿轮机构开展变速，它能依据油门踏板的程度和速度转变，自行地开展变速。而驾驶员只需操控加速踏板调节速度就可以。一般而言，汽车上常见的自动变速器有下列多种类别：液力自动变速器、液压传动自动变速器、电力传动自动变速器、有级式机械自动变速器和无级式机械自动变速器等。
平常在转换挡位时，从d挡挂入n挡是必须踏下刹车踏板的，从n挡挂入r挡必须踏下刹车踏板。从n挡挂入p挡也必须踏下刹车踏板。自动挡车型的换挡杆上通常有个按钮，从n挡挂入d挡时，无需按下按钮可是必须踏下刹车踏板。从d挡挂入s挡时，必须按下按钮，可是无需踏下刹车踏板。从p挡挂入n挡时，必须按下按钮并且踏下刹车踏板。从n挡挂入r挡时，必须踏下刹车踏板并按下按钮。