雪橇摩托的原理是通过使用履带来适应雪地环境。雪地摩托起源于军事技术，军用越野车使用的橡胶履带经过验证能够抵抗严寒的冬天。加拿大魁北克省的Joseph-Armand Bombardier最初改造此设计来生产大型多功能商务车。
雪橇摩托结构简单、可靠耐用，全部为履带式，大多采用金属丝加强的橡胶履带，履带较宽，爬坡度大，是现装备雪地车的基本特点。
雪地车的履带类似于坦克车的履带，但也有一些差异。雪地车的履带由质地较轻的橡胶制成，这可以增加移动性和速度。
在60～70年代期间，苏联研制了履带式两栖雪地车系列，其中最大的车型最大载重量达2000kg。瑞典的BV202履带式雪地车，截止80年代初已生产约5000辆，除装备本国军队外，还装备了荷兰、土耳其等国家。
美国在80年代初有5辆LMC1450履带式雪地车列装了海军陆战队，还有4辆能在雪地拖拉或牵引多种扫雪工具的LMC3700履带式雪地车已列装空军。
总之，雪橇摩托的原理是通过使用履带来适应雪地环境，从而实现更好的移动性和速度。