事业单位一般是国家设置的带有一定的公益性质的机构，但不属于政府机构，名称上往往以中心、会、所、站、大队等字词，例如会计核算中心、卫生监督所、司法所、银监会、保监会、质监站、安全生产监察大队等。
按行业领域分，国家事业单位有教育事业单位、科技事业单位、文化事业单位、卫生事业单位、社会福利事业单位、体育事业单位、交通事业单位、城市公用事业单位、农林牧渔水事业单位、信息咨询事业单位、中介服务事业单位、勘察设计事业单位、地震测防事业单位、海洋事业单位、环境保护事业单位、检验检测事业单位、知识产权事业单位、机关后勤服务事业单位等。
按财政补助情况分，国家事业单位分为参公事业单位以及普通事业单位。普通事业单位分为全额拨款事业单位、差额拨款事业单位、自收自支事业单位。