个体身心发展的动因包括内发论、外铄论、多因素相互作用论。
外铄论也叫环境决定论，主要观点是人的发展主要依靠外在力量，如环境的刺激和要求、他人的影响和学校的教育等，强调外部力量的作用，注重教育的价值，对教育改造人的本性，保持积极乐观的态度。关注的重点是人的学习、学习什么和怎样学习才能有效地学习。代表人物主要有荀子、洛克、华生、欧文等。
荀子性恶论的代表人物，坚持外铄论的观点，认为“蓬生麻中，不扶自直;白沙在涅，与之俱黑”、“人之性恶，其善者伪也”强调外部环境对人的影响。
洛克“白板说”的代表人物，倡导教育万能论，主张认识源于经验的哲学思想，出生时心灵犹如白板，对任何事物均无印象人的一切观念和知识均来源于经验。
华生的观点是“给我一打健康的婴儿，不管他们祖先的状况如何，我可以任意把他们培养成从领袖到小偷等各种类型的人。”就是说明了环境对人的影响。
欧文提出“性格形成说”，认为“人的性格不是由他自己形成的，而是由外力为他形成的。”
外铄论的缺点就是否定了人的生物遗传素质在儿童发展中所起的作用，确信在儿童发展中，其后天的生活经历和环境影响在起决定的作用。