现代学制最早出现在欧洲，到19世纪末，现代学制逐步形成。学制主要分为了双轨制、单轨制和分支型学制。
双轨制是以英国为典型代表，法国、前西德等欧洲国家的学制都属这种学制。
双轨制一轨自上而下，其结构是大学(后来也包括其他高等学校)—中学;另一轨从下而上，其结构是小学(后来是小学和初中)—其后的职业学校(先是与小学相连的初等职业教育，后发展为和初中相连的中等职业教育)。双轨制有两个平行的系列，这两轨既不相通，也不相接。这里需要了解双轨制的特点。
单轨制的代表国家是美国，单轨制的特点就是从小学直至大学、形式上任何儿童都可以入学的单轨制。
分支型学制也称中间型学制或是“Y”型学制，主要以苏联为代表，这种学制既有上下级学校间的相互衔接，又有职业技术学校横向的相互联系，形成了立体式的学制。