中国的教育历史发展分为原始形态的教育、古代教育、近现代教育和20世纪后的教育四个时期，主要考察这几个时期的特点。
原始形态的教育特点：这时期的教育还没有形成独立的形态;教育是在生产劳动和社会生活中进行的，教育与生产劳动相结合;没有阶级性;教育内容简单，教育方法单一。
古代学校教育的特点：教育与生产劳动相脱离; 教育具有阶级性和等级性;教育内容偏重于人文知识，教学方法倾向于自学、对辨和死记硬背。
近现代学校教育的特点：初等义务教育普遍实施;重视教育立法，依法治教。
20世纪后教育的特点是，教育终身化、教育民主化、教育全民化、教育多元化、教育现代化。